Vara este perioada preferată a multor pasionați de astronomie. Nopțile sunt plăcut de calde, iar cerul oferă unele dintre cele mai spectaculoase priveliști ale anului. În această perioadă, Calea Lactee traversează bolta cerească dinspre nord-est spre sud, iar numeroase constelații și obiecte de cer profund devin ușor de observat chiar și cu ochiul liber.
Dacă sunteți la început de drum în astronomie, nu încercați să învățați toate constelațiile dintr-o dată. Este mult mai simplu să porniți de la câteva repere ușor de recunoscut. Odată ce le identificați, orientarea pe cer va deveni mult mai ușoară.
Hercules – eroul cerului de vară
Una dintre cele mai importante constelații ale verii este Hercule (Hercules). Deși nu conține stele foarte strălucitoare, este relativ ușor de identificat datorită unui asterism format din patru stele, cunoscut sub numele de Keystone.
Un mod simplu de a găsi constelația este să căutați mai întâi Dragonul (Draco), care se întinde între Carul Mare și Carul Mic. Capul Dragonului pare să indice chiar spre constelația Hercule, ceea ce reprezintă un excelent reper pentru începători.
În mitologia greacă, Hercule este cel mai puternic dintre eroi, cunoscut pentru cele douăsprezece munci ale sale. Pe multe hărți cerești este reprezentat purtând pe umeri blana Leului din Nemeea, primul adversar pe care l-a învins.
Constelația ascunde unul dintre cele mai spectaculoase obiecte ale cerului nordic: M13 – Marele Roi Globular din Hercule. Acesta conține aproximativ 300.000 de stele și se află la aproape 22.000 de ani-lumină de Pământ. Cu un binoclu apare ca o pată luminoasă, iar printr-un telescop începe să se descompună în mii de stele.
Lyra – mica constelație dominată de Vega
Lângă Hercule se află mica, dar foarte ușor de recunoscut, constelație Lira (Lyra). Ea este dominată de Vega, una dintre cele mai strălucitoare stele ale cerului și cea mai luminoasă stea a Triunghiului de Vară.
Vega se află la aproximativ 25 de ani-lumină de Pământ și ocupă un loc aparte în istoria astronomiei. Din cauza fenomenului de precesie a axei Pământului, ea a fost Steaua Polară în urmă cu aproximativ 12.000 de ani și va redeveni Steaua Polară peste aproximativ 13.000 de ani.
În apropierea stelei Vega se află unul dintre cele mai cunoscute obiecte de cer profund, Nebuloasa Inel (M57). Chiar și printr-un telescop pentru începători poate fi observată ca un mic inel luminos suspendat printre stele.
Cygnus – Lebăda și Calea Lactee
Puține constelații sunt la fel de spectaculoase precum Lebăda (Cygnus). Ea este traversată chiar de banda luminoasă a Căii Lactee, motiv pentru care această regiune este extrem de bogată în stele, nebuloase și roiuri stelare.
Steaua principală a constelației este Deneb, un supergigant alb aflat la aproximativ 2.600 de ani-lumină de Pământ. Deși este extrem de îndepărtată, o vedem foarte strălucitoare deoarece este de sute de mii de ori mai luminoasă decât Soarele.
Forma constelației amintește de o lebădă cu aripile întinse și este cunoscută și sub numele de Crucea Nordului, fiind una dintre cele mai ușor de identificat formațiuni ale cerului de vară.
În această constelație se află și celebra stea dublă Albireo, considerată de mulți astronomi amatori cea mai frumoasă stea dublă observabilă prin telescop.
Aquila – Vulturul
Sub Lebăda se află constelația Vulturul (Aquila), dominată de steaua Altair, una dintre cele mai apropiate stele luminoase de Pământ, situată la doar 17 ani-lumină.
Altair este remarcabilă prin rotația sa extrem de rapidă. O zi pe această stea durează mai puțin de zece ore, ceea ce îi conferă o formă ușor turtită la poli.
Constelația se află într-o regiune bogată a Căii Lactee și reprezintă un excelent punct de plecare pentru explorarea obiectelor de cer profund din apropiere.
Corona Borealis – Coroana Boreală
Între constelațiile Hercule și Boarul se află una dintre cele mai elegante constelații ale cerului: Corona Borealis. Cele șapte stele principale formează un arc aproape perfect, asemănător unei coroane.
Cea mai strălucitoare stea este Alphecca (Gemma), aflată la aproximativ 75 de ani-lumină de Pământ.
În mitologia greacă, această constelație reprezintă coroana prințesei Ariadna, oferită de zeul Dionysos și ridicată apoi pe cer printre stele.
Boarul (Boötes)
La vest de Hercule se află constelația Boarul (Boötes), ușor de identificat datorită stelei Arcturus, una dintre cele mai strălucitoare stele ale cerului.
Pentru a o găsi, urmați curba mânerului Carului Mare. Astronomii folosesc adesea expresia: „Follow the arc to Arcturus”, deoarece prelungirea curbei mânerului conduce direct către această stea spectaculoasă.
Arcturus este un gigant roșu aflat la aproximativ 37 de ani-lumină și este de peste 100 de ori mai luminos decât Soarele.
Triunghiul de Vară
După ce ați identificat constelațiile Lira, Lebăda și Vulturul, veți recunoaște imediat și celebrul Triunghi de Vară.
Acesta nu este o constelație, ci un asterism format din cele trei stele strălucitoare Vega, Deneb și Altair. Triunghiul de Vară reprezintă cel mai important reper al cerului estival și este punctul de plecare pentru descoperirea celor mai frumoase obiecte astronomice vizibile în această perioadă.
Odată ce îl identificați, orientarea pe cerul nopții devine mult mai simplă, iar fiecare seară senină se transformă într-o adevărată călătorie printre stele.